Der Begriff „syrisch“ hat nichts mit dem in Syrien gesprochenen Arabisch zu tun, sondern steht für die Aramäer Syriens und Mesopotamiens, die den christlichen Glauben angenommen hatten. Orthodox bedeutet streng/rechtgläubig, im Sinne „an der ursprünglichen Form des Glaubens festhaltend“, d. h. die SOKvA betrachtet sich als christlich-orthodox, da sie an den Traditionen und Lehren der Urgemeinde bis heute festhält (sie sieht sich apostolischen Ursprungs). Der Zusatz „von Antiochien“ erklärt sich von selbst, denn in Antiochien nahm die Kirche ihren Ursprung durch die Gründung des ersten Bischofsitzes.

• * 6 Erzdiösen in Syrien
• * 4 Erzdiözesen im Irak
• * 1Patriarchal-Vikariat in Israel
• * 3 Diözesen im Libanon
• * 2 Kirchen in Libyen  
• * 5 Erzdiözesen in der Türkei
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Rest der Welt:

• Europa (1 Erzdiözese in Skandinavien,  je 1 Patriarchal-Vikariat in Schweden, Deutschland (Warburg), in den Niederlanden (Glane-Losser), in der Schweiz, Österreich, Belgien und Frankreich
• Amerika (je 1 Patriarchal-Vikariat in Kanada, für die östliche und Westliche USA, in Argentinien und Brasillien
• Ozeanien
• 1 Patriarchal-Vikariat in Australien und Neuseeland

• Malankara Syrisch-Orthodoxe-Kirche (8 Diözesen in Kerala, eine Erzdiözese für das restliche Indien, eine Erzdiözese für die USA und Kanada)

Die Ablehnung des Konzilbeschlusses führte zur Verfolgung und fast vollständigen Vernichtung der Syrischen Kirche. Bis 544 gab es nur noch drei antiochenische Bischöfe, die alle inhaftiert waren. Somit war der Untergang der antiochenischen Kirche im Grunde genommen schon vorprogrammiert, denn keine Kirche kann ohne Klerus überleben. Zu dieser Zeit gab es aber noch einige wenige Mönche und einer von diesen war Yaqub Burd‛ono (lateinisiert Baradaeus). Er bat Kaiserin Theodora (Tochter eines syrischen Priesters) um Unterstützung und so wurde er insgeheim von den damals in Konstantinopel inhaftierten Patriarchen zum Bischof geweiht, zog durchs Land und reorganisierte die Syrische Kirche. Wegen seiner ärmlichen und abgerissenen Bettlerkleidung nannte man ihn Burd‛ono (aramäisch: der in Lumpen gekleidete), sodass seine Kleidung es den Beamten des Kaisers unmöglich machte, ihn zu fassen, da sie ihn von den anderen Bettlern nicht unterscheiden konnten. Die SOK wird von der Byzantinischen Kirche (den Chalcedonensern) auch als die Jakobitische Kirche bezeichnet, was von selbiger aber abgelehnt wird, da Jakob Baradaeus nicht der Gründer der Kirche, sondern lediglich der Reorganisator der Kirche war; nichtsdestotrotz besitzt er einen sehr hohen Stellenwert in der SOKvA.

Nach der Reorganisation blieb die Syrische Kirche aber nicht verschont, es gab bereits unter den folgenden byzantinischen Kaisern Maurikius und Herakleios erneute Verfolgungen. Erst die Feldzüge des Islam setzen diesen
Verfolgungen ein Ende. So wurden die neuen islamischen Eroberer im 7. Jh. von den syrischen Christen als Befreier vom byzantinischen Joch gefeiert. Tatsächlich war der Islam in seiner Grundhaltung dem Christentum gegenüber zunächst recht tolerant eingestellt. 

Die syrischen Christen ermöglichten den muslimischen Arabern als Übersetzer theologischer, philosophischer, naturwissenschaftlicher und medizinischer Werke eine klassische Bildung und prägten ihre geistesgeschichtliche Entwicklung. Auf dem Umweg über die Araber gelangte das griechische Denken dann auch in das Abendland. So dienten die Syrer als wichtige Brücke zwischen Ost und West und leisteten einen bedeutsamen Beitrag für die Entwicklung der Menschheit in Wissenschaft, Politik und Religion, der heute oft unterschätzt wird, bzw. völlig in Vergessenheit gerät. Das Verhältnis zwischen Christen und den islamischen Herrschern war aber nicht immer positiv, was oft in den unsicheren örtlichen Verhältnissen begründet war. Anfang des 8. Jh. wurden ein Verhaltenskodex für „dhimmis“ (Nichtmuslime, Völker des Buches) erlassen, die je nach Ort, Zeit und Herrscher unterschiedlich ausgelegt und angewandt wurde (von Duldung über Diskriminierung, Ausgrenzung, Verfol­gung, Zwangsbekehrung bis hin zur Tötung).

Die Zahl der syrischen Christen verringerte sich mit dem Erstarken des Islams um ein Vielfaches. Besonders grausam wurde es im 14. Jh. unter dem Mongolenherrscher Timur Lenk, im 16. Jh. erlitten sie ein ähnliches Schicksal durch Kurden und Seldschuken und in den zum Völkermord gipfelnden Verfolgungen und Deportationen zu Beginn des 1. Weltkrieges verlor sie abermals unzählige Gläubige.

Besonders die Grausamkeiten der Jahre 1914/15 werden den Nachfahren der damals ermordeten syrisch-orthodoxen Christen heute noch durch die Umschreibung als Seyfo (syrisch: Schwert) in Erinnerung gehalten. Infolge der Aufteilung des osmanischen Reiches nach dem 1 .Weltkrieg in mehrere Staaten verteilte sich auch der patriarchale Einflussbereich auf mehrere Staaten (Türkei, Syrien, Irak, Libanon, Palästina). Nach dem 1. Weltkrieg bemühte sich die SOKvA vergeblich darum, den Status einer anerkannten Minderheit in der Türkei zu erlangen, denn sie fand im Lausanner Vertrag von 1923 keine Berücksichtigung und verlegte daher ihren Sitz 1924 vom Kloster Za‛faran in der Südosttürkei (wo er sich seit 1293 befand) nach Homs in Syrien und 1959 endgültig nach Damaskus.

Die Liturgie hat sich in den Klöstern entwickelt und gilt als gefeierter Glaube. Liturgiesprache ist Syro-Aramäisch, ein Dialekt ähnlich dem von Jesus und seinen Jünger gesprochenen Aramäisch. 

Sie glaubt unter anderem.:

- dass Gott, eine in drei verschiedenen Personen ist: Vater, Sohn und Heiliger Geist

- dass Jesus ganz Gott ist und zu derselben Zeit ganz Mensch ist ohne Vermischung, Vereinigung oder anderweitige Veränderung

- dass Jesus gekreuzigt wurde, starb und begraben wurde und bei all diesem die Göttlichkeit weder von seiner Seele, noch seinem Leib wich

- dass der Heilige Geist vom Vater allein ausgeht

Sie besitzt sieben Sakramente (rose qadishe), wobei Taufe und Firmung zusammenfallen.

Der Liturgische Kalender der SOKvA beginnt mit der Konsekration am letzten Sonntag im Oktober bzw. ersten Sonntag im November

(qudosh ‛ito). 

Die Tage und Wochen des Jahres sind so geordnet, dass die Gläubigen die Einheit des AT und NT erkennen können. Die heiligen Schriften sind in Kapitel aufgeteilt und legen für das ganze Kirchenjahr bestimmte Lesungen fest. Besonders hervorgehoben werden die Feste, die mit Jesus im Zusammenhang stehen, sie werden ‛ethe moronoye genannt (z. B. Geburt. Taufe, Kreuzigung, Auferstehung etc.).